當周圍環境變得較無法預測時，動物往往會出現「迷信式學習」。人類也是如此，在不斷變動的環境中，似乎也較常出現迷信的舉動。由於人們無法控制這個世界，只好轉而控制自己的行為。只要因為任何理由發生意外事件，就會引發人們對於因果關係的推論，促使大腦尋找相應的解釋。
上文節錄自《吸睛的科學》第五章：人類的生物天性。
迷信(Superstition)一詞，根據微軟出品的數位多媒體百科全書Encarta定義，是指非理性地相信某種行為具有神奇的效力，若是按照我自己的定義，我會說是迷糊地相信，無論怎麼定義，它終究是個負面的、不討喜的壞詞，因此，我不會輕易對他人說出「迷信」這兩個字，尤其是，這個詞本身帶有很強烈的指責意味，所以接下來的用詞，我會把「迷信」二個字，通通改成「相信」，至於理不理性，由你自己來判定。
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不曉得你有沒有想過，人為什麼會相信鬼神？相信佛魔？相信生肖？相信星座？
比較合理的推測是——如《吸睛的科學》這本書的作者所言，由於世界的本質就是無法掌控或預測，我們就是不敢確定自己明天到底會不會遭遇什麼意外，在普遍缺乏安全感的情況下，身為人類，一個會思考的智慧生命，我們都傾向想找出某個「東西」，來抵抗這種環境強加在我們身上的不安全感。而在環境越是不安全的時候，我們就越急著想抓住一根浮木，好安撫自己當下的憂慮。
比如說，假設你活在十四世紀的佛羅倫斯，而突然有天，整個城市的市民開始相繼死亡，你不知道這些人是為何而死，只知道他們先是流鼻血，然後身上開始出現腫塊，接著腫塊蔓延全身，直到產生無數黑斑，最後痛苦地死去，發病時間只有三天，且毫無治癒的可能……那麼，當你遇到這種情況，要怎麼辦？
如果說，你已經知道整座城市將來會有六成的人死於這場災難，那麼，你要怎麼讓自己相信，自己不會是其中之一？你要向誰屈膝？向誰禱告？靠誰拯救自己？
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假設今天很不幸的，你發現自己得病了，開始流鼻血了，這時城裡有人聲稱，他那裡有種神奇的綠豆香蕉粉腸中藥湯，只要喝下去保證可以治病，而且聽說有人喝了之後真的痊癒。那麼，你會選擇相信嗎？
「唉，死馬當活馬醫，反正也沒其他辦法了，不試白不試，就相信一次吧。」我猜，在沒有任何辦法的時候，你會想要試試看。
又如果，假設喝了沒用，病情逐漸惡化，你的身上已經出現腫塊了，此時城外又有人聲稱，只要你把蛇皮青蛙和雞心用特定比例泡在溫酒裡，連續熬煮五個小時，喝下去保證就能治病，而且聽說有人喝了之後真的痊癒了。此時，你又會選擇相信嗎？
「唔，橫豎都是死，試試看說不定還有希望，反正也沒其他辦法了，就姑且再相信一次吧。」我猜，比起坐著等死，比起什麼都不做，你會想再賭一回，畢竟蛇皮、青蛙、雞心、溫酒都不難得到。
到最後，如果前面兩個方法都沒用，你身上已經開始出現無數黑斑，此時有個神秘的巫師聲稱，你其實不是因為疾病而痛苦，只是你的體內住著某種邪靈，只要讓他幫你進行一次除靈儀式，病痛就能瞬間痊癒，而且你什麼都不用做，只要躺在病床上就好。那麼，你會願意讓這位巫師一試嗎？
我猜你會願意。而理由……也不用我再多說了。
最後，很遺憾的，除靈還是宣告失敗，你知道自己真的活不過今天，此時又有位德高望眾的牧師長老來訪，他很溫和地在病床前對你說：「孩子，我知道你活不過今天，但沒關係的，只要你願意相信上帝，就算肉體死亡了，靈魂也會上天堂，在那裡你是不會受苦的……」那麼，你又會選擇相信長老的話，在死前一刻接受皈依嗎？
如果說，上面的事你全都願意照做，那我們就可以很明顯地發現——
人會願意相信一件事(或者被騙，這是同一件事)，很多時候，其實跟「聰明才智」無關……只是和「絕望」有關而已。
人在越絕望的時候，就越容易擁有信仰，尤其是當我們感到無能為力的時候，就越會傾向相信任何一種解釋，無論它有多麼荒謬，如綠豆香蕉粉腸中藥湯、蛇皮青蛙雞心酒、神秘巫師的除靈儀式……只要能讓自己感到一點點心安，或是看見一點點希望，我們就會傾向相信。
越絕望，越容易相信。
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而這時候，一般來說，即使我們有意識到這些方法可能是假的，但沒辦法，為了要讓自己好過一點，我們還是會傾向「藉由相信，來緩解自己正在經歷的無助與焦慮感」。
相信的背後、信仰的背後、騙局的背後，不是深深淺淺的「無知」，而是大大小小的「絕望」。
所以，這篇文章想強調的重點是，下次當你身邊的朋友，相信了一件你覺得特別荒謬的事的時候，如果你想幫他一把，請先別急著嘲笑、別急著說他迷信、更別傻傻地說他被騙了……因為，他心裡或許都多少知道。
此時，如果你想讓他「真正聽進你的勸」，那麼，正確的方法只有一個——放下所有道理，用引導的方式，先從他的話語中，探索出他內心最深處的絕望。
這是我所見過的，一種非常高端的說服理論，和大家分享。
至於，找出絕望以後，具體下一步該怎麼做？嘿，文章太長了，有機會再來繼續聊吧。 ：P