最近，終於嚐到了比較像樣的酸辣湯了！
在〈酸辣湯，一道沒有靈魂的料理〉這篇文章中，我就提出了一個困惑我很久的問題，那就是我實在不懂，酸辣湯這料理到底該由什麼東西組成，才能叫做一碗「正統」的酸辣湯？因為這道湯好像什麼都可以加，又好像什麼都可以不加，筍絲、香菇、肉絲、木耳、豆腐、蛋花、豬血、酸白菜……到底什麼是酸辣湯裡必要的核心？
不知道，因為我喝過沒加筍絲的酸辣湯、沒加香菇、沒加肉絲、沒加木耳、沒加豆腐、沒加蛋花、沒加豬血、沒加酸白菜的酸辣湯……沒錯，我都喝過，可是不管少加什麼，店家還是一律自稱自己在賣的是「酸辣湯」。
我很難想像，一道料理竟然可以放肆到這種地步！
它是一道料理沒錯，可是它是無法被定義的、無法被規約的、無法被捉摸的……這實在是很奇妙，你想想，玉米濃湯裡沒玉米，你會覺得不像玉米濃湯；貢丸湯裡沒貢丸，你會覺得不像貢丸湯；餛飩湯裡沒餛飩，你會覺得不像餛飩湯……那酸辣湯呢？不加什麼會不像酸辣湯？不知道！因為少什麼都不奇怪、少什麼都不意外！
我知道沒人在意酸辣湯長怎樣，所以我索性還是繼續放美女圖啦！
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而正因為「酸辣湯」到底是個什麼概念，沒人搞得清楚，也沒人想認真弄個清楚，每個店家都有自己的一套理解與煮法，所以我都戲稱酸辣湯是一道「創意料理」。不過，也正因為這道創意料理沒有特定的步驟與煮法，因此我其實非常相信一件事，那就是——「酸辣湯」這道料理，恰恰最考驗廚師的火侯！
我喜歡嘗試各個店家的酸辣湯，因為這道料理的「上下限」真的是我見過的所有湯品裡面最高的，有的店家可以把酸辣湯煮得超好喝，有的店家就完全沒辦法，而絕大部分的店家呢，對我來說，都是偏向後者……在嘗過百個店家做的酸辣湯，很遺憾地說，我還真的絕少喝過「真正好喝」的酸辣湯。
就算是稱得上好喝的酸辣湯，品質也多半不穩定，連續去喝個幾天以後，就會發現每次煮出來的酸辣湯，味道還是會有明顯的落差，有時湯會明顯不夠酸，有時湯又明顯煮太辣，總之很難維持「穩定的好喝」。
以前覺得李品(以前叫李記)的酸辣湯還挺不錯，但品質實在不太穩定，每次湯端上來之後，都要自己再動手「調味」一番，餃好吃(以前叫餃佼者)也是一樣，酸度和辣度雖然很不錯，但胡椒有時又加得太多，掩蓋了食材本身的味道……但這兩家店，已經算是我以前吃過的所有店家裡頭，比較稍微可以接受的酸辣湯了。
不過直到最近，我終於發現了一家真正好喝且品質穩定的酸辣湯！
而且這家店做的酸辣湯，又再次重新顛覆了我對於「酸辣湯」這三個字的理解！
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說到「酸辣湯」，顧名思義，湯應該是要「有酸又有辣」才行，對吧？(這本身也很合理，湯不酸不辣，怎麼叫做酸辣湯？)
而我最近喝的這家酸辣湯，讓我感到驚奇的是，店家除了保留酸與辣之外，又另外加了「一味」！而這一味，是以前的店家從來沒加過的！
這一味，是「甜」！
「酸辣湯喝起來是甜的？」你問。
沒錯！喝起來是「甜」的！但這裡的甜，不是指巧克力的那種甜，而是「番茄甜」！
第一次喝，我大感驚奇，想不到酸辣湯裡還可以加番茄，而且加了番茄之後，更想不到竟然會這麼好喝！
我一邊認真打量著湯裡有哪些配料，一邊感受著湯頭本身的鮮甜。這實在很有意思，一道湯裡就同時混雜著「酸」「甜」「辣」三味，這種口感真的是超「東方」的！為什麼說超東方呢？因為我覺得東方人煮菜時特別注重食物的「調味」，很喜歡把一道料理的味道弄得十分複雜，西方的料理普遍是不太會這樣搞的。
當然，我沒有說哪邊好哪邊壞，我只是覺得東西方對於料理的理解，有存在這種明顯的差異。
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我一口一口、仔仔細細地品嘗眼前這碗融合了番茄甜的酸辣湯，最後實在不得不承認，這家店的酸辣湯，確實是我喝過最好喝的酸辣湯！酸度和辣度有(但不壓過食材本身的味道)，再加上番茄本身的甜度，三者混合堪稱絕配，真是有夠好喝！
味道沒問題之後，那麼唯一剩下的，就是「穩定度」了！
於是呢，我又花了兩個禮拜的時間，隨機找七天的中午去吃這家店的酸辣湯餃(哈哈，所以你就知道魚群我這個人有多閒了)，最讓我驚奇的是，這家店連穩定度都沒話說，每次端上來的酸辣湯餃味道都非常接近，雖然「酸」「辣」「甜」三味之間，還是有些許差異，但差異真的很小，小到已經可以直接忽略了。
能把酸辣湯這道如此難以駕馭的料理的品質，控制到如此穩定的地步，實在是不簡單啊！
從很久以前，我就很想知道酸辣湯這道料理的「上限」可以到哪裡，而最近終於有了明確一點的答案，心裡頗為開心。這道料理的下限我已經見識很多了，偶然找到這道料理的上限，實在有種如獲至寶的感覺！
這就是我說的融合了番茄甜的酸辣湯！
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是啊！誰說酸辣湯一定要有什麼，才能叫做酸辣湯呢？我就喝過加了番茄，還是好喝到不行的「酸辣湯」啊！它是酸辣湯也好、不是酸辣湯也罷，重要的是滋味如何。
食材，只是滋味的延伸；而滋味本身，才是料理的本質啊！一道料理的滋味，能留在心裡產生迴響，那才是最重要的，不是嗎？：)
那天中午，喝完酸辣湯的第七天中午，我摸摸肚子，心滿意足地走出店家，發現外頭的天空格外清澈，白雲偏低，看得格外清晰，那種天空，實在讓我有種身處歐洲的錯覺。我站在原地，抬頭看著天空的雲，渾身感覺輕飄飄的，我不知道自己為什麼會有那種感覺，或許是那碗酸辣湯使然，也或許是天上的雲，或者是溫熱的天，我不知道。
但我喜歡那樣飽足的感覺、喜歡那樣澄澈的藍天、喜歡那樣和煦的溫度、喜歡那樣閒暇的自己，與那樣美好自在的年歲。